Der Adventskalender – Wie eine deutsche Tradition die Welt eroberte

Von Kreidestrichen an der Wand über kleine Papierbildchen bis zu Kalendern mit Schokolade, Spielzeug und kostbaren Überraschungen: Der Adventskalender hat eine erstaunliche Geschichte. Was einst Kindern in deutschen Familien das Warten auf Weihnachten erleichtern sollte, ist heute in vielen Ländern der Welt ein fester Bestandteil der Vorweihnachtszeit.

Als es noch keine Türchen gab

Im 19. Jahrhundert entwickelten sich besonders in evangelischen Familien im deutschsprachigen Raum verschiedene Bräuche, um Kindern die Wartezeit bis Weihnachten zu verkürzen. Manche Eltern zeichneten Kreidestriche an die Tür, von denen täglich einer weggewischt wurde. Andere hängten nach und nach Bilder auf oder ließen jeden Tag einen Strohhalm in eine Weihnachtskrippe legen. Auch Adventsbäumchen und Weihnachtsuhren machten das Warten sichtbar. Aus diesen einfachen Ideen entwickelte sich eine Tradition, die heute weltweit bekannt ist.

Gerhard Lang und die ersten gedruckten Adventskalender

Der Münchner Verleger Gerhard Lang gehört zu den wichtigsten Wegbereitern des gedruckten Adventskalenders. Nach einer bekannten Überlieferung hatte seine Mutter ihm in der Kindheit 24 kleine Gebäckstücke auf einem Karton befestigt. Diese Erinnerung soll ihn inspiriert haben. 1908 erschien der bekannte Bilderkalender „Im Lande des Christkinds“ mit Motiven zum Ausschneiden und Aufkleben. Gedruckte Vorläufer gab es allerdings schon früher; die Erfindung lässt sich deshalb nicht einer einzigen Person zuschreiben. Lang machte den Adventskalender mit vielen neuen Gestaltungen populär.

Auch wir als Verlag halten Adventskalender bereit. "Adventszeit im Wunder-Weihnachtsland" heißten die beiden Titel, die sich mit ihren Geschichten, Rätseln und Ausmalbildern über 24 Tage hinweg natürlich in erster Linie an Kinder richten. Hier können sie bestellt werden.

 

Wann bekam der Adventskalender seine Türchen?

Adventskalender mit aufklappbaren Türchen verbreiteten sich besonders im frühen 20. Jahrhundert. Hinter ihnen warteten zunächst kleine Bilder: Engel, Sterne, Kerzen oder Szenen der Weihnachtsgeschichte. Während des Zweiten Weltkriegs erschwerten Materialknappheit und Einschränkungen die Herstellung. Nach 1945 erlebte der Kalender einen neuen Aufschwung – und fand zunehmend Käufer außerhalb Deutschlands.

Der Adventskalender erobert Amerika

Ein wichtiger Name für den internationalen Erfolg ist der Stuttgarter Verleger Richard Sellmer. Sein Unternehmen begann 1946 mit der Herstellung von Adventskalendern und exportierte diese bald auch ins Ausland. In den Vereinigten Staaten machte 1953 ein viel beachtetes Pressefoto die Tradition bekannter: Es zeigte die Enkelkinder von US-Präsident Dwight D. Eisenhower mit einem Adventskalender. Die Kalender enthielten damals meist Bilder statt Schokolade. So wurde ein deutscher Weihnachtsbrauch nach und nach auch in amerikanischen Familien vertraut.

Gibt es Adventskalender auch in anderen Ländern?

Ja. In Großbritannien und den USA sind Adventskalender heute weit verbreitet. Auch in Dänemark, Schweden und Norwegen gehören sie vielerorts zur Vorweihnachtszeit. Besonders interessant ist dort die Tradition der Fernseh-Weihnachtskalender: Vom 1. bis zum 24. Dezember wird täglich eine Folge einer zusammenhängenden Geschichte ausgestrahlt. In Japan und anderen Ländern, in denen Weihnachten weniger religiös geprägt ist, werden Adventskalender ebenfalls angeboten – oft als Geschenk- oder Süßwarenartikel. Allerdings ist der Kalender nicht überall ein historisch verwurzelter Familienbrauch. Seine weltweite Verbreitung zeigt vielmehr, wie gut sich die Idee einer kleinen täglichen Überraschung übertragen lässt.

Wie kam die Schokolade hinter die Türchen?

Anfangs steckten hinter den Türchen vor allem Bilder. Zwar wurde schon früh mit essbaren Überraschungen experimentiert, doch Schokoladenadventskalender verbreiteten sich vor allem in der Nachkriegszeit und wurden ab der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zunehmend zum Massenprodukt. Heute gibt es Kalender mit Spielzeug, Tee, Kosmetik, Büchern, Gewürzen oder Rätseln. Aus dem Kinderbrauch ist zugleich ein bedeutender Geschenkartikel geworden, der auch Erwachsenen viel Freunde bereitet.

Wir haben Ihnen hier eine kleine Auswahl interessanter Adventskalender  zusammengestellt. Vielleicht ist ja das ein oder andere Exemplar für Sie dabei.

Vom Kinderbrauch zum Adventskalender für Erwachsene

Viele Erwachsene freuen sich inzwischen ebenso über ihren Adventskalender wie Kinder. Besonders persönlich sind selbst gestaltete Varianten: 24 kleine Päckchen, Stoffbeutel oder Briefumschläge mit Gedichten, Erinnerungen, Geschichten oder gemeinsamen Unternehmungen. Nicht jede Überraschung muss etwas kosten. Ein Kalender mit guten Taten, Vorlesezeit oder kleinen Familienritualen greift den ursprünglichen Gedanken der bewussten Vorbereitung auf Weihnachten wieder auf.

Warum hat der Adventskalender 24 Türchen?

Die kirchliche Adventszeit beginnt mit dem ersten Adventssonntag, der je nach Jahr zwischen dem 27. November und dem 3. Dezember liegt. Sie dauert deshalb nicht immer genau 24 Tage. Der verbreitete Adventskalender zählt dagegen fest vom 1. bis zum 24. Dezember. Diese gleichbleibende Einteilung war für gedruckte Kalender praktisch und setzte sich im Alltag durch.

Ein Stück deutsche Kulturgeschichte

Die Geschichte des Adventskalenders erzählt von einfallsreichen Familien, kreativen Verlegern und einer Idee, die Ländergrenzen überwunden hat. Ob ein kleines Papierbild, ein Stück Schokolade oder eine persönliche Nachricht hinter dem Türchen wartet: Entscheidend bleibt die Vorfreude. Der Adventskalender macht die Tage bis Weihnachten sichtbar – und erinnert uns daran, dass auch das Warten selbst schön sein kann.

 

Quellen und weiterführende Informationen

• Institut für angewandte Kindermedienforschung: Die Geschichte des Adventskalenders in Deutschland
• Katholisch.de: Die Geschichte des Adventskalenders

Hinweis: Die Datierung der frühesten gedruckten Adventskalender ist nicht in allen Darstellungen einheitlich.